所謂“熱島效應”說的是在城市的上空，相同高度（例如50米、 100米或400米）的各位置的溫度是不同的。把同一高度各位置的溫度標繪在一張圖上，把同一溫度的各點連成一條封閉曲線，就會得到和“軍事地形圖”“等高線”一樣的“等溫線”，其中溫度最高的等溫線所包圍的區域，就像大海中的的島嶼一樣。這種由最高的等溫線包圍起來的區域，稱作“熱島”。一座城市各點溫度不同的現象就是“熱島效應”。

　　“熱島效應”的最主要危害是“氣滯效應”。也就是城市的空氣很難擴散更新。城市產生的有害氣體長期在城市內循環流動，使得城市的每一個居民都會吸入這種有害氣體。這就是“熱島效應”最主要的危害。

　　“熱島效應”為什么會導致城市的空氣難于擴散更新？

　　一座城市的“中心”地區，人口集中，能量的消耗密度高?！澳芰渴睾恪?，能量只能轉換，而不能“消滅”。各種能量使用之后，最后都轉變成為“低溫熱能”散放給環境。因此城市的“中心”地區有大量的低溫熱能散放于環境，使得城市“中心”地區溫度高于其他地區?！爸行摹钡牡孛婵諝馐軣?，體積膨脹，密度降低。這種“高溫氣團”就會向上空升起。上升到 400～500米高空，溫度降低?！皻鈭F”冷卻密度增大，便會下降。但是由于地面不斷有熱空氣上升。托舉著下降的“氣團”。冷卻的“氣團”下降受阻，便向著熱空氣上升強度比較小的“郊區”沉落?！爸行摹钡孛娴臒峥諝獠粩嗌仙?，冷卻的“氣團”不斷地向著郊區沉落。于是造成郊區氣壓升高，“中心”地面氣壓降低。于是郊區的空氣便會從地面和低空向著“中心”流動。這樣就形成了一個縱向的“局地環流”：

　　“中心”地面空氣受熱上升→高空“氣團”冷卻下降→落入郊區，郊區氣壓升高→郊區空氣流回“中心”→“中心”地面空氣受熱上升……

　　這種縱向的“局地環流”很穩定。不容易受到破壞。形成了一個“氣包袱”包裹著整個城市。外地來的風，如果風力不大，不能破壞“氣包袱”，城市的空氣就這樣長期在城市“中心”和“郊區”之間循環往復流動。城市任何一個“死角”排放的有害氣體，經過往復循環流動之后，每一個人都會吸入這種有害氣體。即使你居住在距離道路比較遠的地方，你也同樣會吸入汽車尾氣等有害氣體。你在任何一座城市，登上高樓，舉目遠望，四周總是茫茫一片煙霧。你可能會認為“今天天氣不好”。其實天天如此。只有吹來一場8級以上的大風，才可能破壞“氣包袱”，才能把城市的“局地環流”吹散。城市的空氣才能得到更新。